Przedsiębiorcą może zostać osoba fizyczna (każdy pełnoletni obywatel Rzeczypospolitej Polskiej), która we własnym imieniu prowadzi działalność gospodarczą lub zawodową.
Przedsiębiorcą może być nazywana osoba prawna lub jednostka organizacyjna, nie będąca osobą prawną, lecz w tej sytuacji zwykle używamy terminu przedsiębiorstwo.
Prawne regulacje dotyczące prowadzenia działalności gospodarczej przez osoby fizyczne na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej są zawarte w przepisach ustawy z dn. 2 lipca 2004 r. o swobodzie działalności gospodarczej (Dz.U. 2004 Nr 173, poz. 1807 z późniejszymi zmianami).

Zalety prowadzenia działalności gospodarczej:

• większa swoboda w dysponowaniu własnym potencjałem i umiejętnościami
• możliwość realizowania pomysłów i łączenia życia zawodowego z pasją
• zwykle niższe koszty prowadzenia biznesu (w zależności od branży)
• uproszczone formalności - od rejestracji po sprawozdawczość finansową
• łatwość dokonywania zmian w zakresie profilu wykonywania działalności
• elastyczność formy opodatkowania
• możliwość podjęcia działalności już w dniu złożenia wniosku o wpis do Ewidencji Działalności Gospodarczej
• możliwość zawieszenia działalności w dowolnym momencie (jeśli nie są w tym czasie zatrudniani pracownicy)

Wady prowadzenia działalności gospodarczej:

• ponoszenie odpowiedzialności całym majątkiem osobistym za zobowiązania firmy (pod odpowiedzialność podlega również majątek wspólny małżonków)
• konieczność opłacania składki ZUS bez względu na wysokość osiąganych dochodów
• trudność włączenia do interesu wspólnika - jest to możliwe dopiero po zmianie formy prawnej prowadzonej działalności (na przykład na spółkę cywilną)
• nienormowany czas pracy i brak dłuższych urlopów – rozwój firmy wymaga ogromnej ilości czasu poświęcanego na zarządzanie biznesem

Osoby zagraniczne z państw członkowskich Unii Europejskiej i państw członkowskich Europejskiego Porozumienia o Wolnym Handlu (EFTA) mogą podejmować i wykonywać działalność gospodarczą na takich samych zasadach jak przedsiębiorcy polscy. Podlegają one rejestracji w ewidencji prowadzonej przez gminę właściwą według głównego miejsca wykonywania tej działalności na terytorium RP.
Pozostałe osoby mają prawo do podejmowania i wykonywania działalności gospodarczej tylko w formie spółek: komandytowej, komandytowo-akcyjnej, z ograniczoną odpowiedzialnością i akcyjnej, a także przystępowania do takich spółek, nabywania ich akcji i udziałów, o ile umowy międzypaństwowe nie stanowią inaczej.

Uwaga!
Warunkiem rozpoczęcia działalności gospodarczej jest uzyskanie wpisu do Centralnej Ewidencji i Informacji o Działalności Gospodarczej, którą prowadzą jednostki samorządu terytorialnego na poziomie gminy.
Gdyńskie Centrum Wspierania Przedsiębiorczości pełni taką funkcję na terenie Miasta Gdyni.

Zasady dokonywania wpisu do Centralnej Ewidencji i Informacji o Działalności Gospodarczej (więcej)